Lo que hoy en día es la Capital Mundial del Entretenimiento, algún día fue un terreno desértico e inhóspito. Atrayendo a millones de turistas al año y generando trillones de dólares en ingresos,
Las Vegas es el corazón de la economía del estado de Nevada y uno de los principales destinos turísticos de Estados Unidos.
Pero la historia de Las Vegas es relativamente corta; los primeros intentos de establecer una comunidad se llevaron a cabo a mediados del siglo XIX, y no fue hasta 1905 que finalmente se fundó una ciudad. Durante sus primeros años, no fue más que una parada en la ruta de ferrocarril entre Albuquerque y Los Ángeles.
Entonces, ¿qué fue lo que detonó el explosivo crecimiento de Las Vegas? ¿Cómo fue que pasó de ser una aldea irrelevante a uno de los destinos favoritos de las celebridades y de los súper ricos? ¡Vamos a ver!
Todo inició en un terreno inhóspito
En el siglo XIX, cuando el actual territorio de Las Vegas aún pertenecía a México, se llevaron a cabo expediciones con el fin de establecer rutas comerciales. En una ocasión, mientras una caravana liderada por el explorador Antonio Armijo se dirigía a Los Ángeles en 1829, un grupo a cargo de Rafael Rivera se desvió de la ruta.
Tras varios días viajando, Rivera abandonó a su grupo para adentrarse en el desierto del Mojave en busca de agua. Afortunadamente, encontró un oasis 160 kilómetros al noreste de lo que hoy en día es Las Vegas. Fue entonces cuando esta área adquirió el nombre por el que se le conoce actualmente, pues hace referencia a los abundantes pastos que se encontraban en el valle.
Una vez que el territorio pasó a formar parte de Estados Unidos al finalizar la Intervención estadounidense en México, se intentó establecer una comunidad de mormones en 1855, pero debido a las condiciones inhóspitas, estos planes fueron abandonados tres años más tarde. Durante este tiempo, también se pretendía construir una mina de plomo, pero el proyecto no resultó rentable.
Un refugio para aquellos en busca de diversión y placeres
El ferrocarril llegó en 1905 y conectó a la ciudad con la costa oeste. Pero con ello, también llegaron numerosos obreros y viajeros en busca de diversión que no encontrarían en casa, al menos no legalmente. Las casas de apuestas, los bares y la prostitución florecieron rápidamente en Las Vegas. Ni siquiera la prohibición del juego en el estado de Nevada, que entró en vigor en 1910, detuvo esta nueva ola de crecimiento.
Debido a esto, cuando el juego se volvió a legalizar en 1931, grupos del crimen organizado ya se habían asentado en la ciudad. Esto coincidió con la construcción de la Presa Hoover, cuyos obreros visitaban Las Vegas en busca de distracciones (más que descanso), pues estaba a poco menos de 50 kilómetros de distancia.
En un principio, los grandes hoteles y casinos de Las Vegas eran controlados por la mafia, quienes financiaron la construcción de algunos de los más icónicos hoteles de la época, tales como el Sahara, el Sands y el Riviera. Fue durante este nuevo auge que Frank Sinatra, Elvis Presley y Dean Martin servían como las principales atracciones para los más de 8 millones de turistas que acudían al año.
El auge de los mega-casinos
En 1966, el multimillonario Howard Hughes se hospedaba en el penthouse del Desert Inn. No queriendo irse, decidió comprar el hotel y lo convirtió en su residencia. Al darse cuenta de la gran oportunidad financiera, comenzó a adquirir otros hoteles, gastando hasta $300 millones de dólares y lentamente desplazando a los grupos del crimen organizado.
Para finales de la década de los ochenta, la mafia ya había perdido casi todas sus propiedades en Las Vegas, y muchos de los casinos de gran trayectoria fueron demolidos. Pero en 1989, una etapa de transformación comenzaría con la apertura del Mirage, el primer mega-resort. Numerosos hoteles y casinos de esta clase comenzaron a aparecer a lo largo de The Strip y, para 1994, Las Vegas ya contaba con 86,000 habitaciones.
Esta nueva etapa convirtió a los casinos y la industria del entretenimiento en la principal fuente de empleo de Las Vegas, cuyo crecimiento urbano también se aceleró. Hoy en día, la ciudad recibe alrededor de 40 millones de turistas anualmente. Además, billones de dólares se han invertido en la remodelación y expansión de sus avenidas, sedes de entretenimiento y campos de golf, dando como resultado la “Ciudad del Pecado” que conocemos hoy en día.
¡Viva Las Vegas!
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