Has leído bien, Las Vegas ya no es la capital mundial del juego. Quizás en un sentido cultural lo siga siendo, pero en términos estadísticos, dejó de serlo hace mucho tiempo. Ahora, ese título le corresponde a Macao, un territorio autónomo administrado por China con un estatus similar al de Hong Kong.
Quizá suene difícil de creer, pero desde 2007, Macao ha generado más ingresos que Las Vegas. De hecho, el pequeño territorio obtuvo nada menos que 37.59 billones de dólares en ingresos durante 2018. Esta “modesta” cantidad representa el triple de los ingresos producidos por todos los casinos del estado de Nevada durante el mismo año.
Pero, ¿cómo es posible que lo que anteriormente era un pueblo pesquero sea ahora el principal patio de juegos para los súper ricos? ¡Averigüémoslo!
Orígenes de la industria del juego en Macao
Macao fue una de las pocas posesiones portuguesas en Asia. Gracias a su ubicación estratégica en el Mar del Sur de China, este conjunto de pequeñas islas fue visto por el antiguo Imperio Portugués como un instrumento clave para cimentar sus intereses comerciales en la región.
A mediados del siglo XVI, China reconoció el dominio portugués sobre Macao, y gracias a la creciente comunidad de comerciantes, el territorio comenzó a florecer.
Pero a raíz de una serie de acontecimientos tanto en la región como en la metrópoli, Macao entró en un periodo de declive. A mediados del siglo XIX, la situación llegaba a niveles extremos. Con el objetivo de frenar la emigración, además de generar un mayor número de ingresos, la administración portuguesa decidió legalizar el juego en 1849.
Inicialmente, se otorgaron licencias a pequeñas casas de apuestas conocidas como fantan que debían pagar una renta mensual. Más tarde, en 1920, se otorgó un nuevo monopolio a una compañía llamada Tai Heng con la intención de incentivar la expansión de la industria del juego.
Sin embargo, los ideales conservadores de esta compañía le impidieron explotar todo el potencial que Macao ya tenía entonces. No fue hasta 1962, cuando se concedió otro monopolio a la recién creada Sociedade de Turismo e Diversões de Macau. Esta entidad era administrada por empresarios de Macao y Hong Kong y tenía al emblemático Stanley Ho a la cabeza.
Ho tenía planes muy ambiciosos para Macao. Debido a esto, la industria del juego experimentó un periodo de gran expansión durante la segunda mitad del siglo XX; los juegos tradicionales chinos fueron reemplazados por juegos occidentales como póker, baccarat y blackjack, y se mejoró la infraestructura de transporte entre Macao y Hong Kong.
En 1999, el dominio portugués sobre Macao terminó y el territorio fue cedido a China. Esta transición no afectó la industria del juego, pues el Partido Comunista Chino decidió no interponerse. El monopolio de Stanley Ho, quien llegó a controlar hasta el 33% de toda la industria, terminó en 2001 y, a partir del año siguiente, se entregaron nuevas concesiones con el fin de favorecer un mayor crecimiento.
Explosión y situación actual
A lo largo de la década de los 2000, Macao reportó un crecimiento económico monumental; entre 2002 y 2014, el crecimiento anual del PIB fue de dos dígitos. Actualmente, existen 41 casinos en el territorio, y el creciente número de personas que los visita ha desatado la construcción de numerosos hoteles y resorts de lujo, entre los cuales destaca el Grand Lisboa.
Aquello que especialmente atrae a los súper ricos son las famosas salas VIP que existen en cada uno de los casinos. Aquí, además de una experiencia llena de lujos, se les otorgan privilegios especiales a los visitantes. Eso sí, la cantidad mínima para apostar en algunas de estas salas es de 1.6 millones de dólares. Mejor nos quedamos en el estacionamiento, ¿no?
Una diferencia interesante entre Macao y Las Vegas es la cultura de sus jugadores. Quienes van a Las Vegas, tienen como mayor propósito divertirse y muchos están conscientes de que su visita representará un gran derroche de dinero.
La situación en Macao es opuesta; la mayoría de sus visitantes son chinos, quienes ven al juego como una oportunidad financiera. Además, los chinos suelen prestarle un poco más de atención a las supersticiones y suelen buscar formas de incrementar su suerte.
En Macao, todo gira en torno a los casinos. De hecho, estos generan el 40% de su PIB total, y de las poco menos de 700,000 personas que lo habitan, más de 57,000 son empleadas por la industria del juego. Tomando en cuenta lo anterior, no debe resultar difícil creer que este pequeño territorio sea la nueva capital mundial del juego y las apuestas.
¿Vamos?
Con un sinfín de opciones entre casinos y hoteles de lujo, Macao se ha convertido en uno de los destinos más populares de Asia. Además, los siglos de dominio portugués dejaron una huella palpable en el territorio que puede apreciarse en ciertos aspectos arquitectónicos, así como en el gran número de letreros señalamientos en idioma portugués.
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